Focus #3 - Is This What You Were Born For?

Rarement projetés tous ensemble dans une seule séance, les sept volets de Is This What You Were Born For? (1981-1989) d’Abigail Child, cinéaste et poète expérimentale new-yorkaise pionnière, féministe et queer, se déploient comme une enquête polyphonique et hachurée sur les manières dont la vie contemporaine s’inscrit dans le corps, surtout féminin : comment la posture, le mouvement et même le désir sont chorégraphiés par l’influence omniprésente des médias et des machines. Les films placent les corps dans des paysages changeants – publics et privés, intimes et industriels – où ils deviennent tour à tour orateurices, travailleur.e.s et amant.e.s, mais toujours sous pression, toujours en péril. Ce péril (jeopardy en anglais, mot que Child utilise souvent dans la description de ses travaux) ne provient pas d’une seule source mais du jeu incessant entre conventions sociales, dispositifs technologiques et fictions culturelles si profondément ancrées qu’elles se présentent comme naturelles.

S’appuyant sur une pratique du montage qui prolonge les méthodes du cut-up de William Burroughs, Child compose ses films à partir de fragments — images trouvées, performances mises en scène, films amateurs, scènes industrielles — juxtaposés et déplacés à la fois dans le son et l’image. Les coupes surgissent comme des rencontres inattendues : les images et les sons se heurtent, de manière souvent chaotique, dissonante. Ces disjonctions refusent la continuité fluide du cinéma conventionnel, la remplaçant par un réseau de contradictions, de croisements et de chevauchements. Les spectateurices sont tiraillé.e.s entre attention et désorientation, obligé.e.s de tracer leurs propres parcours. Le montage de Child insiste par ailleurs sur la visibilité de la construction : elle montre les coutures et refuse la clôture trop facile du sens. 

Il en résulte une œuvre qui danse sur la ligne de faille entre « la volonté humaine de persister » et la machinerie culturelle qui chercherait à la chorégraphier – une œuvre qui demande si ce pour quoi nous sommes « né.e.s » n’a pas déjà été écrit pour nous.